Фамилия Валко звучит коротко и ёмко, и её значение напрямую связано с несколькими значениями слова «вал». Чаще всего прозвище Валко давали человеку, у которого на теле были заметные увечья: в некоторых говорах «валом» называли желвак от ушиба или толстый рубец, оставшийся от зажившей раны. Такая примета сразу бросалась в глаза, поэтому и закреплялась как уличное имя.

Но «вал» — это ещё и округлый, долгий брусок из дерева или другого материала. Отсюда — вторая, не менее вероятная версия: Валко могли прозвать неповоротливого, тучного или ленивого человека. В этом случае прозвище работало как меткая бытовая характеристика, а не как указание на внешний дефект.

Менее убедительна гипотеза, связывающая фамилию с глаголом «валить». Сторонники этой версии относят Валко к «профессиональным» именованиям: мол, предок был лесорубом или занимался рубкой леса. Однако в русской ономастике прозвища от глаголов обычно оформляются суффиксами иначе, а форма на -ко типична скорее для украинской и белорусской традиции, где она часто выступает уменьшительно-ласкательным или прозвищным суффиксом. Поэтому версия с рубцами или тучностью выглядит правдоподобнее.

Сама фамилия Валко — типичный пример «украинизированной» формы на -ко, которая в XIX веке легко переходила в русские метрические книги без изменений. Встречается она и в южнорусских областях, и на Украине, где её могли носить как казаки, так и крестьяне. Сословной привязки у фамилии нет: она одинаково встречается и у бывших помещичьих крестьян, и у мещан.