Фамилия Валюков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о диалектном слове или личном имени, которое почти исчезло из современного языка. В отличие от очевидных «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников), эта требует небольшого расследования.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Валюк. В русских говорах слово «валюк» или «валюка» имело несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью. Чаще всего так называли медлительного, вялого человека, «валеного», то есть того, кто движется неспешно и тяжело. Второе, более редкое значение — «замарашка», неопрятный человек. Третье — «обжора», что тоже укладывается в народную традицию давать прозвища по заметной черте поведения.

Морфология фамилии проста и типична для центральной России. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Валюков — это сын Валюка. Такая модель в XV–XVII веках закрепилась за потомками людей, носивших прозвище или крестильное имя. В данном случае крестильное имя Валуй (от древнерусского Валун) маловероятно: форма Валюк — скорее уменьшительно-пренебрежительная от Валя, Валерьян или даже Валентин, но с тем же «тяжелым» оттенком.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям. В переписях XVII–XVIII веков Валюковы встречаются среди однодворцев и крестьян Тульской, Рязанской, Тамбовской губерний. Это важная деталь: именно в этих краях диалектное слово «валюк» было особенно распространено. В северных и сибирских говорах оно почти не употреблялось, поэтому там фамилия редка.

Есть и альтернативная версия, но она менее убедительна. Иногда Валюков выводят от тюркского имени Валюк (с вариантом Валюк-бай) — якобы от слова «вал» (значение неясно). Однако для русской фамилии с суффиксом -ов такое объяснение выглядит искусственным: тюркские имена в этой форме обычно давали фамилии типа Валюков лишь в случае прямой тюркской этимологии, а в центральных губерниях России тюркское влияние на крестьянские прозвища было минимальным.

Таким образом, Валюков — фамилия, которая с высокой вероятностью описывает предка как человека неторопливого, может быть, грузного или неряшливого, но без злого умысла. Прозвища такого рода в деревне давали не для оскорбления, а для точного узнавания. Со временем насмешливая или описательная кличка стала родовым именем, и сегодня её носители могут смотреть на неё как на метку, за которой стоит конкретный человек из прошлого — возможно, тот самый медлительный Валюк из рязанского села.