Фамилия Валова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Валов, которая известна в документах с середины XV века. Первое упоминание: Никита Валов, княжеский дворский из Чухломы. Эта ранняя запись показывает, что фамилия уже в XV веке принадлежала человеку при должности, при княжеском дворе.

Словообразовательная модель проста: фамилию образовали от прозвища Вал с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Вала). Поэтому разбирать фамилию стоит с прозвища, а не с имени.

Прозвище Вал могло возникнуть по-разному. Самая прямая версия — от нарицательного «вал»: земляная насыпь, волна, а также деталь механизма. Вряд ли прозвище дали за связь с насыпью или волной — скорее, по внешности или характеру. Валом в народе называли неповоротливого, тучного или ленивого человека. Другая возможность: прозвище получил человек с увечьем, напоминающим вал (например, горб или искривление). Оба объяснения лежат в бытовой плоскости и правдоподобны для сельской среды.

Существует и более экзотическая версия — связь с именем языческого бога Ваала (Вала). В Финикии и Сирии Ваал (в переводе «господин») был богом солнца, плодородия и войны. Культ Ваала был популярен у евреев, позже проник в Скандинавию и на Британские острова. Однако эта версия для русской фамилии маловероятна: имя языческого божества не было распространено на Руси как личное прозвище, и нет никаких данных, что его использовали в быту. Скорее всего, это позднее книжное сближение, а не реальный источник фамилии.

Таким образом, Валовы — потомки человека по прозвищу Вал. Прозвище, скорее всего, отражало физическую особенность или склад характера: грузность, медлительность, неповоротливость. Фамилия бытует в центральных и северных русских областях, что подтверждает и чухломское упоминание.