Фамилия Валовы — одна из тех, где за простотой скрывается несколько возможных историй, и единого мнения у исследователей нет. Разберёмся по порядку.

Самая прямая версия: фамилия образована от мирского имени Вал. В древнерусской традиции такие имена давали в дополнение к крестильному, и Вал мог быть сокращением от полных имён Валентин или Валерий. Эта модель — отсечение суффикса и добавление фамильного -ов — типична для русского ономастикона. В пользу этой версии говорит документальное упоминание: в середине XV века известен Никита Валов, княжеский дворский в Чухломе. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии.

Вторая версия отталкивается от нарицательного «вал». Здесь возможны два совершенно разных значения. Первое — прозвище по внешности или характеру: валом называли неповоротливого, тучного, ленивого человека, как бы «валящегося» на месте. Второе — прозвище, связанное с физическим увечьем, например, человеком с «валом» (опухолью, шишкой). Оба варианта объясняют, почему прозвище могло закрепиться и перейти в фамилию.

Существует и экзотическая гипотеза, возводящая фамилию к имени языческого божества Ваала (Вала) — бога солнца и плодородия у финикийцев и сирийцев. Культ Ваала был известен у древних евреев и позже проник в Скандинавию и на Британские острова. Однако эта версия малоправдоподобна для русской почвы: прямое заимствование имени языческого божества в качестве личного имени или прозвища на Руси не зафиксировано, и связь здесь скорее случайная звуковая, чем историческая.

Итак, наиболее реалистичный путь: фамилия Валовы восходит к краткому мирскому имени Вал (от Валентин, Валерий) или к прозвищу Вал по свойствам характера или внешности. Первое упоминание в XV веке — Никита Валов в Чухломе — указывает на северо-восточные земли Руси как на возможную область первоначального бытования.