Фамилия Валовий — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши корни ведут на запад Украины или в Польшу. Фамилия образована по польской модели прилагательного с суффиксом -ий, что сразу отличает её от типичных русских фамилий на -ов или -ин. В русской среде она почти не встречается в исконном виде, чаще её русифицировали до Валов или Валовых.

Основа фамилии — «вал». Тут открывается простор для версий, и ни одна из них не исключает другую. Самое прямое объяснение — от прозвища Вал, которое давали человеку крупного, грузного телосложения, похожего на насыпь или земляной вал. В старых говорах «валом» называли высокую волну, что тоже могло стать метафорой для мощного, неуёмного человека. Но есть и более приземлённый вариант: «вал» — это часть ремесленного инструмента, например, вал в кожевенном или валяльном деле. Предок мог быть валяльщиком сукна или работать с валами на мельнице.

Интересно, что в польском языке слово «wał» имеет и переносное значение — «глупец», «простофиля». Однако вряд ли стоит спешить записывать предков в недалёкие: прозвища часто давались «от противного», с иронией, или же закреплялись за человеком, который вёл себя упрямо и тяжело, как вал. В любом случае, фамилия звучит скорее описательно-характерологически, чем профессионально.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Если Валов — типичная русская фамилия от того же корня, то Валовий сохранила польский отпечаток. Встречается также украинская форма Валовий, где ударение может падать на второй слог. Это указывает на то, что фамилия бытовала в зоне польско-украинского пограничья, особенно в Галичине и на Волыни. Там она могла фиксироваться в метриках уже в XVIII–XIX веках.

В социальном плане носители фамилии Валовий относились по большей части к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских гербов с такой фамилией не зафиксировано, хотя в Польше встречаются шляхетские роды Валовские — это уже другая модель. Фамилия Валовий осталась в низовых слоях, что не делает её менее ценной для истории: именно такие фамилии лучше всего сохраняют живые прозвища и диалектные слова.