Фамилия Валов — одна из тех, чья история уходит в глубину веков, и её разгадка не лежит на поверхности. В письменных источниках она фиксируется с середины XV века: уже тогда в Чухломе упоминается княжеский дворский Никита Валов. Эта ранняя запись — важная зацепка, указывающая на то, что фамилия сформировалась в среде служилых людей и была известна задолго до того, как крепостное право закрепило фамилии за основной массой населения.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Валов — это «сын Вала» или «потомок Вала». Но что скрывается за основой «Вал»? Здесь и начинается самое интересное, потому что у этой основы как минимум три разных корня.

Первая и самая вероятная версия — антропонимическая. Имя Вал могло быть сокращённой, обиходной формой крестильных имён Валентин или Валерий. В быту длинные имена часто усекали до одного-двух слогов: Валентин легко превращался в Валю, а затем и в Вала. Такая модель образования фамилий от уменьшительных форм имён — одна из самых распространённых на Руси.

Вторая версия — прозвищная, от нарицательного «вал». В русских говорах это слово имело несколько значений. Помимо общеизвестного (земляная насыпь или деталь механизма), «валом» называли высокую волну или глыбу. Прозвище Вал могли дать человеку крупному, грузному, неповоротливому — того же корня слово «валух» (кастрированный баран, а в переносном смысле — увалень). Менее вероятно, но возможно, что прозвище указывало на физический недостаток, вроде «вальгусной» деформации стопы.

Третья версия — мифологическая, но она скорее экзотическая. В Финикии и Сирии Ваал (или Вал) был верховным божеством солнца и плодородия. Культ Ваала был хорошо знаком евреям и через них проник в Европу. Однако связывать русскую фамилию с языческим божеством напрямую — натяжка. В русской ономастике нет убедительных примеров, чтобы фамилии образовывались от имён чужеземных богов, не знакомых славянам в быту. Эта гипотеза малоправдоподобна и держится только на случайном созвучии.

Таким образом, фамилия Валов — классический пример «деда по имени». Скорее всего, её родоначальник носил имя Вал как сокращение от Валентина или Валерия. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище Вал отражало внешность или характер человека — его основательность и медлительность. В любом случае, фамилия эта древняя и имеет чёткую географическую привязку к костромским землям, что подтверждается документами XV века.