Фамилия Валуев — одна из тех, что рассказывает о своём носителе больше, чем может показаться на первый взгляд. В её основе лежит не имя, а прозвище, и это сразу даёт нам ключ к пониманию, кем могли быть предки. В старину «валуем» называли пастуха, который пас волов или коров. Это было вполне конкретное и уважаемое занятие, от которого и пошла фамилия. Однако у слова «валуй» было и другое, переносное значение — так в некоторых говорах говорили о человеке вялом, медлительном или даже ленивом. Вряд ли такое прозвище давали за заслуги, скорее за характер.

Есть и третья версия, менее вероятная, — связь с грибом валуем из рода сыроежек. Но ономастика обычно отдаёт предпочтение более старым и социально значимым значениям, поэтому версия с пастухом или лентяем выглядит убедительнее. К тому же фамилия эта очень древняя: в документах, собранных историком Степаном Веселовским, упоминается Тимофей Васильевич Валуй, воевода князя Дмитрия Донского, погибший на Куликовом поле в 1380 году. Интересно, что ему принадлежало село Валуево-Покровское под Москвой — топоним, который прямо указывает на владельца. Встречаются и другие ранние записи: Валуй Григорьевич Киндяков (1586 год) и крестьянин Валуйко из Новгорода (1490 год).

Такая география — от Подмосковья до Новгорода — говорит о том, что прозвище было распространено в разных слоях общества: среди бояр, служилых людей и крестьян. Фамилия Валуев образована по стандартной для русского языка модели: к основе «Валуй» добавили суффикс принадлежности «-ев», который отвечает на вопрос «чей?». То есть Валуев — это буквально «сын Валуя» или «человек из рода Валуя». Точное место возникновения фамилии сейчас установить сложно, но ясно одно: она застала и эпоху Московского княжества, и Смутное время, и более поздние века, оставаясь живым напоминанием о прозвище, которое когда-то дали человеку.