Фамилия Вангеласт — редкий случай, когда за русским окончанием (-ов, -ев, -ин) стоит нерусская основа, записанная на слух. Скорее всего, перед нами фамилия греческого происхождения, адаптированная в русской языковой среде.

В основе лежит греческое имя Вангелис (Βαγγέλης) — краткая форма от Евангелос (Ευάγγελος), что означает «благая весть», «вестник радости» (от ευ — «хороший» и αγγελία — «весть»). В русской традиции это имя давали в честь евангелистов, и оно дало фамилии вроде Евангелов или Вангелов. Форма Вангеласт возникла, вероятнее всего, при переселении греков на юг России (в Приазовье, Крым, Новороссию) в XVIII–XIX веках. Русские чиновники или писаря записывали греческую фамилию на слух, и окончание -аст (вместо греческого -ис или -ос) закрепилось как особенность местного говора или описка.

Другая, менее вероятная версия — что это русифицированная форма немецкой или прибалтийской фамилии, где корень Van- (от van — «из») соединился с Gelast (от греческого gelastos — «смешной»). Но это слишком сложная конструкция для простой фамилии, и греческое происхождение выглядит убедительнее.

Суффикс -ов в фамилии отсутствует, что тоже редкость: Вангеласт — это не «сын Вангела», а застывшая форма самого прозвища или имени. Носители такой фамилии — потомки греческих переселенцев, скорее всего, духовного сословия (священники, дьячки) или торговцев, так как имя Евангелос было популярно именно в церковной среде. Встречается фамилия и сегодня, но крайне редко, в основном в Краснодарском крае и Ростовской области.