Фамилия Ванислав — редкий случай, когда перед нами почти наверняка не прозвище и не профессиональное именование, а искусственное или книжное образование. В русской традиции фамилии на -слав обычно имеют церковнославянское или литературное происхождение: они либо восходят к каноническим именам (Вячеслав, Святослав, Ярослав), либо создавались в среде духовенства при поступлении в семинарию. Ванислав, скорее всего, принадлежит ко второй группе.

Основа фамилии — имя Ванислав, которое не встречается в святцах, но составлено по той же двухосновной модели, что и древнерусские княжеские имена. Первая часть — Ван- (от «ванити» в значении «манить, привлекать» или от имени Иван в сокращённой форме), вторая — -слав («слава»). Получается «славящий привлечением» или, если допустить связь с Иван, «слава Ивана». В любом случае, имя искусственное, придуманное по образцу, а не народное.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ваниславов буквально значит «сын Ванислава» или «из дома Ванислава». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от полных личных имён, но здесь редкое имя делает фамилию уникальной. Встретить Ваниславовых можно было в среде духовенства XIX века, когда семинаристам давали «благозвучные» фамилии по случаю поступления, часто в отрыве от реального отчества.

География фамилии, судя по скудным данным, тяготеет к центральным и северным губерниям России, где семинарские фамилии были распространены шире. В крестьянской среде она почти не встречалась — слишком книжная и необычная. Носители Ванислав, если фамилия устоялась без суффикса, могли быть выходцами из западнославянских земель (чешское или польское влияние), где имена с корнем -слав давали свободнее, но в русском контексте это маловероятно.

Итог простой: фамилия Ванислав — искусственное образование, скорее всего семинарское, от придуманного имени Ванислав. Предки могли быть священниками или церковнослужителями, получившими фамилию при обучении. Других версий, объясняющих её появление в русской среде, нет — корень слишком редок, чтобы быть прозвищным или профессиональным.