Фамилия Ванивская — яркий пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ск(ая). Это окончание указывает на женский род, мужской вариант — Ванивский. Такие фамилии традиционно означали принадлежность к месту или роду: «из Ванива» или «из Ванивки». Основа фамилии — топоним Ванив (Ванивка), который, скорее всего, происходит от личного имени Ваня (уменьшительная форма от Иван). То есть предок мог быть выходцем из села, названного в честь человека по имени Иван, или сам носил прозвище Ваня, но в этом случае фамилия выглядела бы как Ванин. Суффикс -ск- в восточнославянской традиции чаще указывает на дворянское или шляхетское происхождение, однако в XIX веке такие фамилии активно присваивали и крестьянам при переписях, особенно на землях бывшей Речи Посполитой.

Географически фамилия Ванивская тяготеет к западноукраинским и белорусским землям. Встречается и в Польше, где мужской вариант Vaniewski записан в исторических документах. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Ва́нивская), так и на второй (Вани́вская) — это зависит от местного говора и традиции рода. Первый вариант звучит как отсылка к имени Ваня, второй — к реке или селу Ванива.

Словообразовательная цепочка проста: Иван → Ваня → Ванив (село) → Ванивский. Если допустить, что основа не топоним, а прямое прозвище, то фамилия могла означать «принадлежащий Ване», но тогда в русском языке закрепилась бы форма Ванин, а не Ванивский. Поэтому версия с географическим названием — основная. В польском аналоге Vaniewski корень тот же, что и в фамилии Ваневский, но с мягким знаком — это указывает на украинское влияние в произношении.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. В реестрах XIX века встречаются как крестьяне из Волынской губернии, так и мелкая шляхта, записанная в гербовниках. Точной даты первого упоминания нет, но по структуре фамилия сформировалась не позднее XVII века, когда на украинских землях активно шёл процесс закрепощения и фиксации фамилий по месту жительства.