Фамилия Ванивский — редкая и с прозрачной, на первый взгляд, структурой, которая при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Если отбросить суффикс -ский, указывающий на дворянское или шляхетское происхождение (характерный для польской и западнорусской традиции), в основе остаётся корень Ван-.

Самая очевидная версия — происхождение от имени собственного. Ванивский — это фамилия, образованная от имени Иван через его диалектные или уменьшительные формы. В польском языке имя Ян (Jan) дало фамилии Яновский, Янивский, а в украинском и белорусском варианте «Иван» могло редуцироваться до «Ван», «Вань» или «Ванек». Суффикс -ив- (-ев-) в сочетании с -ский указывает на принадлежность к кому-то: «Ванивский» буквально означает «из рода Вани», где Ваня — это Иван. Таким образом, предок мог быть сыном или потомком человека по имени Ваня (Иван).

Однако есть и вторая, менее очевидная, но не менее интересная версия. В польском языке существует слово «wania» (ваня) — устаревшее название большой кадки, чана для варки пива или стирки белья. В таком случае Ванивский мог получить прозвище по профессии: бондарь, изготовлявший эти чаны, или человек, работавший на пивоварне. Учитывая, что фамилии на -ский в Польше часто давались по названиям имений или профессий, эта версия имеет право на существование, хотя и уступает по популярности «именной» гипотезе.

Географически фамилия тяготеет к западу: её носители встречаются в Польше, на Западной Украине и в Беларуси. В России Ванивские — редкость, что подтверждает её польско-литовские корни. Сословно, судя по суффиксу -ский, предки могли относиться к мелкой шляхте или духовенству, а не к крестьянству (у которого преобладали фамилии на -ов/-ев, -ин). В любом случае, фамилия Ванивский — это яркий пример того, как одно и то же звучание может скрывать и имя, и прозвище, и ремесло.