Фамилия Вантяев — звонкий пример того, как редкое или диалектное имя превращается в фамилию. В её основе лежит имя Вантя — просторечная, уменьшительная форма от Иван. В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, «Вантя» звучало как ласковое или фамильярное обращение к Ивану, наряду с более привычными Ваня, Ванька, Ванюта. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вантяев буквально означает «сын Ванти» или «потомок Ванти».

Интересно, что в некоторых регионах слово «вантя» могло иметь и самостоятельное прозвищное значение. В архангельских говорах «вантя» — это не только имя, но и прозвище человека медлительного, неповоротливого, возможно, от глагола «ванькать» — качаться, шататься. Однако это лишь вторая, менее вероятная версия: основная масса русских фамилий на -ев образована от крестильных имён, а не от диалектных нарицательных слов.

Фамилия редкая, её географический центр — скорее всего, северные и центральные регионы России, где была распространена форма Вантя. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с именем Вантя, но в качестве фамилии Вантяев закрепилась позже, в XIX веке, когда фамилии стали обязательными для всех сословий. Написание с буквой «я» — единственно верное; вариант «Вантеев» встречается реже и обычно считается искажением при записи.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ваньков, Ванин, Ванюков — показывает, что Вантяев стоит особняком: все они образованы от более стандартных форм имени, а Вантяев сохранил локальный, диалектный оттенок. Для носителя фамилии это ключ к пониманию, что его предки жили в среде, где говорили «Вантя», а не «Ваня» — маленькая, но выразительная деталь бытовой речи прошлого.