Фамилия Вардар — редкий пример, где за основу взято имя собственное, а не нарицательное слово. В большинстве случаев её связывают с рекой Вардар — самой длинной в Северной Македонии и одной из главных в Греции. Человек, живший на её берегу или переселившийся оттуда, мог получить прозвище по названию реки, которое затем закрепилось как фамилия.

География подсказывает и другой вариант: в Венгрии есть город Варда. Выходец из него тоже мог стать родоначальником Вардаров. Эта версия объясняет распространение фамилии в Центральной Европе, где балканский топоним менее вероятен.

Модель образования фамилии простая: суффикс -ов (в русском варианте — Вардаров) или нулевое окончание (Вардар) указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу. Но в польской традиции фамилия могла возникнуть иначе. Слово warda означает «левша». Прозвище Вардар мог получить мастер, работавший левой рукой, — характерная черта, которую окружающие замечали и превращали в имя.

Есть и версии, уходящие в другие языки. Еврейское женское имя Варда переводится как «роза» — в таком случае фамилия могла образоваться от имени матери. Армянское мужское имя Вардар означает «путь» или «путник». Оба варианта возможны, но менее распространены, чем топонимический или польский.

Фамилия остаётся редкой и не имеет массового распространения в России, что типично для имён, привязанных к конкретному региону или узкой группе носителей.