Фамилия Варгафтик звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни лежат не в славянской, а в еврейской ономастике, а точнее — в языке идиш. Разбирать её стоит не по суффиксам вроде -ов или -ин, а по составным частям, которые складываются в целое прозвище.

Основа фамилии — два слова на идише: «варг» (וואָרג) и «фтик» (פֿטיק). Первое означает «колбаса» или «ливерная колбаса», второе — «кусок» или «ломоть». Таким образом, буквальное значение составного прозвища Варгафтик — «кусок колбасы». Это типичная для ашкеназских евреев модель образования фамилий от названий еды, блюд или предметов быта. Такие прозвища часто давали не по роду занятий, а по внешности, привычкам или как шутливое домашнее имя — например, человеку с округлыми формами или любителю плотно поесть.

Фамилия относится к так называемым «искусственным» или «украшательным» фамилиям, которые массово присваивали евреям в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века при введении обязательного учёта населения. Чиновники нередко записывали то, что слышали от самих носителей — бытовые прозвища, которые уже существовали в обиходе. Поэтому Варгафтик — это не фамилия, образованная от имени предка или его ремесла, а застывшее в документах прозвище, которое могло быть ироничным или описательным.

Слово «варг» (колбаса) в идише имеет и переносное значение — так могли называть неуклюжего, неповоротливого человека, что добавляет ещё один слой к толкованию. Встречаются и более редкие варианты написания, например Варгафтиг или Воргафтик, но они не меняют смысла.

Географически фамилия Варгафтик наиболее характерна для еврейских общин на территории современной Украины, Беларуси, а также Польши и Литвы — регионов, где был распространён идиш. В России она встречается редко, и почти все её носители — потомки выходцев из черты оседлости. Среди известных людей с этой фамилией — музыковед и критик Илья Варгафтик, но это исключение, а не правило: фамилия остаётся малочисленной и узнаваемой именно благодаря своей необычной этимологии.

Таким образом, Варгафтик — не про дворянство, не про ремесло и не про географию. Это бытовое, почти кулинарное прозвище, которое стало фамилией в эпоху обязательной регистрации, и её значение — «кусок колбасы» — прямо говорит о бытовой культуре и чувстве юмора предков.