Фамилию Вартапетовы обычно разбирают с двух совершенно разных сторон. Первая версия ведет к армянскому слову «вардапет» — это высшее ученое звание среди черного духовенства, которое давали признанным знатокам Священного писания и толкователям церковного предания. В русской среде это понятие могло закрепиться как прозвище для семинаристов-отличников: так могли назвать способного ученика духовного училища, выделявшегося знаниями.

Вторая версия смотрит не на книжную, а на бытовую сторону. В сибирских говорах существовало слово «вартопы» — так называли набивные борта или боковины у долбленой лодки. Отсюда прозвище Вартапет (с перестановкой звуков) мог получить человек, который чинил или строил мелкие речные суда. В этом случае фамилия оказывается связана не с ученостью, а с плотницким или судоремонтным ремеслом.

Какая версия правдоподобнее? Армянский корень «вардапет» — хорошо документированное слово, но фамилия Вартапетовы оформлена русским суффиксом -ов, что указывает на адаптацию в русской языковой среде. Вряд ли речь идет об армянском духовном звании напрямую — скорее, о прозвище, которое дали русскому человеку за сходство с ученым монахом или за успехи в учебе. Сибирская версия с «вартопами» объясняет и необычное звучание, и характерную для русских фамилий связь с ремеслом.

О точном месте и времени появления фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и Вартапетовы могли возникнуть в разных регионах независимо. Ясно одно — перед нами не случайное сочетание звуков, а слово с глубокой историей, которое прошло путь от армянского титула или сибирского диалектного термина до фамилии, записанной по-русски.