Фамилия Вартаваньян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В армянском языке он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: «Вартаваньян» буквально — «из рода Вартавана». В отличие от многих тюркских или персидских фамилий, попавших в русский язык через посредников, Вартаваньян — исконно армянская по словообразованию, хотя её основа может иметь иное происхождение.

Основа фамилии — Вартаван — скорее всего, восходит к армянскому имени или прозвищу. Наиболее вероятная версия: имя Вартаван состоит из двух корней: «варт» (վարդ — роза) и «ван» (վան — деревня, монастырь, или суффикс принадлежности). Таким образом, Вартаван может означать «роза деревни» или «роза монастыря» — красивое образное прозвище. Менее распространённая, но возможная гипотеза: связь с персидским «варта» (защита) и армянским «ван» (обитель), что дало бы значение «защитник обители». Однако первая версия — поэтическая и более характерная для армянской ономастики — выглядит правдоподобнее: многие армянские фамилии произошли от прозвищ, связанных с красотой или природой.

Географически фамилия Вартаваньян распространена в среде армянской диаспоры, особенно на юге России (Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область), а также в Армении и среди армянских общин Закавказья. В дореволюционных метрических книгах и переписях эта фамилия могла записываться с вариантами: Вартаванян, Вартаваньянц (старая форма с конечным -ц) или даже Вартаванов (русифицированный вариант). Современное написание с двумя «н» — результат адаптации к русской графике: в армянском оригинале суффикс -յան передаётся одной буквой «н», но в русском языке для сохранения произношения часто добавляют вторую.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Вартаваньяны могли быть как крестьянами (в том числе из зажиточных), так и ремесленниками (ювелиры, купцы, владельцы мастерских). В армянской среде фамилии на -ян не указывали на дворянство или духовенство — это универсальный родовой маркер. Поэтому искать в этой фамилии аристократические корни не стоит, но её носители часто были грамотными и активными в торговле, особенно в XIX веке.

Отличие Вартаваньяна от однокоренных фамилий (Вартанян, Варданян) — в сохранении полной основы. Если Вартанян идёт от имени Вартан (уменьшительная форма), то Вартаваньян — от более редкого и развёрнутого Вартаван. Это делает фамилию уникальной даже внутри армянской ономастики: она не так часто встречается, как Варданян, и сразу выделяется длиной и ритмикой.