Фамилия Ващатко звучит необычно для русского уха, и это прямой намёк на её происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, что выдают два признака: суффикс -к- (типичный для уменьшительных форм в этих языках) и окончание -о, которое в восточнославянских фамилиях часто закрепляется за украинскими и белорусскими родами. Модель образования проста: основа Ващат- плюс патронимический суффикс -к(о), то есть «маленький Ващат» или «сын Ващата». А вот что такое само «Ващат» — здесь начинается самое интересное.

Корень слова, скорее всего, восходит к глаголу «ва́скать» или «ва́щить», который в украинских и южнорусских говорах означает «пачкать», «марать», «грязнить». Соответственно, «ващатый» — это чумазый, неопрятный человек. Прозвище Ващат могли дать ребёнку, который вечно возился в грязи, или взрослому, не следившему за одеждой. В этом случае фамилия Ващатко — это прозвище, перешедшее в наследственное имя, и означает она буквально «потомок того, кого звали Ващатом».

Есть и более редкая версия, связанная с ремеслом. В некоторых диалектах «ващатый» могло относиться к человеку, который имел дело с воском (от «васк» — воск). Тогда Ващат — это не чумазый, а, наоборот, воскобой или свечник. Однако эта гипотеза слабее, потому что для обозначения мастера по воску в тех же говорах чаще использовали производные от «воск» (Воскобойник, Вощатый), а не от «васк». Прямое значение «грязнуля» более естественно для прозвища, которое дают в быту.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: чаще всего она встречается в Западной Украине (Волынь, Львовщина), а также в приграничных областях Беларуси и Польши. В России она редка и, как правило, занесена переселенцами. Известных исторических личностей с такой фамилией в открытых источниках не зафиксировано — это говорит о том, что род был крестьянским или казачьим, не попавшим в дворянские родословные книги. Сама фамилия — живой пример того, как бытовое, даже насмешливое прозвище, данное за внешний вид, закрепилось в роду и стало его официальным именем.