Фамилия Ващаева хранит память о происхождении предка, но вот о каком именно — тут возможны два пути. Первый ведёт к ремеслу: прозвище Ващай, от которого образована фамилия, связано с глаголом «вощить» — натирать воском или приманивать пчёл в улей восковыми сотами. Не исключена и связь с нарицательным «воща» — неочищенный воск. Выходит, предок мог заниматься пчеловодством или добычей воска, а прозвище закрепилось за ним по роду деятельности.

Но есть и вторая версия, не менее убедительная. Именование Ващак, которое тоже могло лечь в основу фамилии, восходит к имени Василий. Оно образовано от греческого basileus — «властитель, царь». С XV по XIX век имя Василий занимало второе по частоте место у русских, уступая только Ивану. У него было множество производных форм, и одна из них — Ващак — вполне могла дать начало фамилии Ващаев. В этом случае фамилия связана не с промыслом, а с личным именем, которое носили многие святые: святой мученик Василий Афинянин, священномученик IV века Василий Анкирийский, новгородский святитель Василий Блаженный, обличавший ложь и лицемерие.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ващаев — сын или потомок Ващая или Ващака. Фамилия эта редкая, и её написание через «а» в корне (вместо ожидаемого «о» от «вощить») как раз и создаёт простор для обеих трактовок.