Фамилия Ващанов — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного корня, который сразу выдаёт ремесло или географическое название. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать суффиксальную модель и вспомнить, как в русском языке образовывали прозвища от глаголов.

Основа фамилии — «Ващан». Это либо вариант имени «Василий» в его народной, сокращённой форме (от «Вася» через суффикс -ан: Васан -> Ващан), либо прозвище, связанное с глаголом «ващать» — в некоторых говорах так говорили о том, кто вощит нитки, натирает воском или занимается мелкой работой с воском. В любом случае, суффикс -ан- в русских фамилиях часто указывает на прозвище, данное по действию или характерной черте. Фамилия образована по патронимической модели: «чей?» — Ващанова, то есть сын Ващана.

Интересно, что фамилия Ващанов не встречается в центральных областях России массово. Её ареал тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям, где суффикс -ан- в прозвищах был особенно распространён. В украинском языке «ващати» значит «вощить», что делает версию с ремеслом ещё более правдоподобной. Предок-носитель фамилии мог быть бортником (собирал воск) или мастером, обрабатывающим воск для свечей и бытовых нужд.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с польским «wasz» (ваш), но это натяжка: суффикс -анов- не характерен для притяжательных форм от местоимений. Гораздо вероятнее, что перед нами обычное для XVI–XVII веков прозвище, закрепившееся в документах как фамилия. В переписных книгах южных уездов можно встретить единичные упоминания «Ващановых» — скорее всего, это были крестьяне или однодворцы, занимавшиеся восковым промыслом.

Таким образом, фамилия Ващанов — это указание на род занятий или прозвище по действию: «вощильщик», человек, имеющий дело с воском. Она не относится к числу аристократических или широко распространённых, но хранит память о забытом ремесле и народной словообразовательной традиции.