Фамилия Ващан — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с исходным прозвищем, а суффиксальная прибавка не меняет звучания. В большинстве русских фамилий основа обрастает типовыми суффиксами -ов, -ев, -ин: Ващанов, Ващаев. Здесь же мы видим «нулевой» суффикс, что сразу указывает на украинское или западнорусское происхождение. В украинской ономастике фамилии на -ан (Ващан, Гончар, Коваль) — обычное дело, они часто фиксировали ремесло или характерный признак человека без дополнительного оформления.

Корень «ващ-» ведет к старому русскому глаголу «ва́щить» — натирать воском, покрывать лаком, наводить лоск. В диалектах слово «ваща» означало воск или мазь, а «ващан» — мастера, который этим занимался. Прозвище Ващан могли дать бондарю, смолившему бочки, столяру, полировавшему дерево, или даже сапожнику, натиравшему обувь. Второй, менее очевидный вариант: «ващан» — житель местности с названием Ваща, Ващи или Ващаны. Такие топонимы встречаются на западе Украины и в Беларуси, но документальных подтверждений массового переселения оттуда с этой фамилией нет.

В писцовых книгах XVII века фамилия не встречается, что тоже косвенно говорит в пользу украинского корня — в Речи Посполитой фамилии на -ан фиксировались раньше, но в московские переписи попадали реже. В современной России Ващан — фамилия штучная, сосредоточена в Краснодарском крае и Ростовской области, что типично для фамилий, принесенных переселенцами с Украины в XVIII–XIX веках. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или ремесленная: в дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена.

По модели образования фамилия близка к украинским Ващенко, Ващук, но отличается прямотой: не уменьшительное, не отчество, а прямое прозвище по занятию. Если ваш предок был Ващан, он почти наверняка работал руками — с деревом, кожей или воском, и его ремесло было настолько характерным, что заменило имя.