Фамилия Ваштова — редкий случай, когда написание не подсказывает однозначного решения. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, всё было бы прозрачнее: Ваштов — отчество от прозвища или имени Вашт. Но суффикс -ов-а указывает на женскую форму, а мужской вариант — Ваштов. Однако в русской ономастике фамилии на -ова могли закрепляться и в мужском роде в некоторых регионах (например, на Русском Севере или в Сибири), где патронимическая модель была менее строгой. Но основная версия всё же мужская основа Вашт.

Корень «вашт-» для русского уха нехарактерен. В славянских языках нет общеупотребительного слова с таким корнем. Это заставляет искать иноязычные или диалектные истоки. Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском, чувашском языках есть основа «ваш» со значением «острый», «бойкий», «резкий» (ср. тат. «үткен» — острый, но в диалектах встречается «ваш» как «острый на язык»). Суффикс -т- мог быть формантом прилагательного или уменьшительной формой: Вашт — «острый», «дерзкий», «задиристый». Тогда фамилия Ваштов (Ваштова) — отчество от прозвища Острый, Задира.

Вторая версия, менее распространённая, — от гидронима или топонима. На карте России встречаются речки и урочища с названием Вашта (например, в бассейне Вятки или в Пермском крае). Если предки жили у такой реки, их могли прозвать «ваштовскими», а фамилия сократилась до Ваштов. Но эта гипотеза слабее: обычно топонимические фамилии оформляются суффиксом -ский (Ваштовский).

География фамилии подтверждает тюркскую версию. Ваштовы (и Ваштовы) встречаются в Татарстане, Башкортостане, Челябинской области, а также в Поволжье — в зоне давних контактов русского и тюркского населения. Среди носителей много людей с татарскими и башкирскими корнями, что делает версию о прозвище «острый» наиболее правдоподобной.

Мужская форма фамилии — Ваштов — образована по стандартной русской модели: основа Вашт + притяжательный суффикс -ов. Ударение, судя по произношению в регионах, падает на первый слог: Вáштов, Вáштова. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, получили прозвище за острый язык или бойкий нрав, а их дети и внуки стали Ваштовыми.