Фамилия Ваштай — редкий случай, когда в основе лежит не мужское имя или прозвище, а библейское женское имя Вашти. Именно так звали царицу в Книге Есфири, ослушавшуюся мужа, царя Ахашвероша. С персидского её имя переводят как «красивая». По легенде, Ахашверош правил огромной империей от Индии до Эфиопии со столицей в городе Шушаны. Устроив семидневный пир, он на седьмой день приказал привести царицу, чтобы мужчины могли полюбоваться её красотой. Вашти отказалась явиться по зову мужа — по тем временам неслыханная дерзость. Приближенные царя подлили масла в огонь, опасаясь, что и другие жены перестанут слушаться мужей. Разгневанный царь издал указ: Вашти никогда больше не явится к царю, а сам Ахашверош решил подыскать другую, менее своенравную царицу.

Фамилия Ваштай образована от этого имени с помощью суффикса -ай. Такая словообразовательная модель встречается в русских фамилиях, но не так часто, как стандартные -ов или -ин. Суффикс -ай мог указывать на принадлежность или свойство, а в народной среде иногда придавал имени оттенок ласкательности или просторечия. То есть Ваштай — это, скорее всего, человек, которого в быту называли Ваштаем, а со временем это прозвище или уличное имя закрепилось за его потомками как фамилия.

География фамилии неширокая. Ваштай встречается в основном в западных и центральных регионах России, единичные записи есть в Беларуси и на Украине. Сословной привязки нет: фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде. Важно, что имя Вашти не было распространено на Руси в качестве крестильного — оно оставалось книжным, библейским. Поэтому носитель такого прозвища, скорее всего, был грамотным человеком или получил его в шутку за красоту либо за строптивый нрав, как у той самой царицы.

В отличие от многих фамилий на библейские имена, у Ваштай нет параллелей с распространёнными формами вроде Вашков или Вашин. Это подчёркивает её уникальность: перед нами не массовая модель, а единичное прозвище, которое закрепилось в каком-то конкретном роду. Если ваша фамилия Ваштай, вы носите редкое напоминание о древней истории, где красота и своеволие привели к дворцовому перевороту.