Фамилия Вадова — редкий случай, когда географический акцент важнее морфологического разбора. На слух она кажется типичной «материнской» фамилией на -ова, образованной от женского имени Вада. Но такое имя в русском обиходе не встречается. Поэтому первая и самая вероятная версия — фамилия имеет финно-угорские корни, скорее всего, мордовские или марийские.

В языках народов Поволжья «вада» — «вода» (ср. эрзянское ведь, мокшанское ведь, марийское вӱд). Прозвище Вада могли дать человеку, жившему у реки, озера или работавшему лодочником, перевозчиком. В русской среде такое прозвище легко русифицировали суффиксом -ов, и фамилия стала звучать как Вадов. А Вадова — её женская форма или вариант, закрепившийся за семьёй через мать или вдову. Подтверждением служит география: фамилия Вадова (и Вадов) встречается в Мордовии, Нижегородской области, Чувашии — в зоне активного русско-финно-угорского контакта.

Вторая версия — отчество от уменьшительной формы крестильного имени Вадим. В народной речи Вадим мог превратиться в Ваду, как Михаил в Миху, а Павел в Паву. Тогда Вадова — «дочь или жена Вады», то есть Вадима. Но эта гипотеза слабее: форма Вада для Вадима нехарактерна, обычно использовали Вадя или Вадик.

Третья версия, самая редкая, — отчество от прозвища Вад, которое в русских говорах означало «жидкая грязь, топь» или «заводь». В новгородских и псковских диалектах «вад» — «топкое болото». Тогда предок мог получить прозвище по месту жительства — у трясины.

Суффикс -ов-а типичен для русских фамилий, но само окончание -а указывает, что фамилия могла закрепиться в женском роде. В дореволюционных переписях жену или вдову часто записывали по имени мужа в родительном падеже: «Вадимова жена» → «Вадова». Со временем форма застыла и передавалась по наследству.

Фамилия недворянская, нечастотная. В списках известных носителей не значится, что типично для крестьянских фамилий, возникших на окраинах России. Если вы носите фамилию Вадова, ваши предки с большой вероятностью жили в Поволжье или на северо-западе, у воды, и носили прозвище, связанное с рекой или болотом.