Фамилия Вадовская — яркий пример «географической» фамилии, образованной по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты. Суффикс -ск- указывает на связь с топонимом: такую фамилию получал человек, владевший поместьем или живший в местечке с названием Вадово, Вадово, Вада или Вады. В Польше и сегодня существует несколько сёл с именем Вадово (например, Вадово-Вельке в Мазовецком воеводстве), а в Беларуси и на западе России встречаются гидронимы Вада — так называли небольшие речки и болотистые ручьи.

Основа фамилии восходит либо к древнерусскому «вада» (ссора, распря), либо к диалектному «вада» — «вода» в некоторых говорах. Первый вариант правдоподобнее: прозвище Вада могли дать сварливому, неуживчивому человеку. Второй вариант — от воды — менее убедителен, так как для водных объектов в славянских языках предпочитали корень «вод-» (Водский, Водяной). Впрочем, в польском языке «wada» означает «изъян, недостаток», что тоже могло стать источником прозвища.

Форма Вадовская — женский вариант фамилии. Мужская форма — Вадовский. В польской традиции такие фамилии носили представители мелкой шляхты (застянковой), которые брали фамилию по названию своего хутора или урочища. В Российской империи после разделов Речи Посполитой фамилия распространилась среди православного и униатского населения Волыни, Подолья и Гродненщины.

Встречается и редкий вариант написания через «о» — Водовская, что может указывать на народную этимологию, переосмыслившую фамилию как «относящуюся к воде». Однако исторически первичной считается форма Вадовская, зафиксированная в метрических книгах XIX века на территории современной Беларуси.

Сегодня фамилия редкая, её носители живут в основном в Беларуси, Польше и среди потомков эмигрантов первой волны. Если вы ищете свои корни, стоит начать с карты Гродненской и Минской губерний — ищите усадьбы или деревни с названием Вадово, Вада, Вады.