Фамилия Ваталинский — редкий пример, где географическая привязка почти очевидна, а вот корень ставит в тупик. Типичный формант -ский указывает, что перед нами фамилия, образованная от названия места: скорее всего, от села или деревни Ваталино, Ваталинка или Ваталы. Такие топонимы могли возникнуть от прозвища или имени первопоселенца.

Здесь начинается главная загадка. Что за имя или прозвище Ватала? Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «ватала». В северных и сибирских говорах так называли бродягу, шатуна, бесприютного человека. Слово это, в свою очередь, связывают с глаголом «ватать» — шататься, слоняться без дела. В словаре Даля «ватала» — это ещё и неуклюжий, неповоротливый человек. В таком случае прозвище Ватала дали либо беспокойному скитальцу, либо медлительному и нерасторопному человеку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Ватал или Вата, которое могло попасть в русскую среду через татар или башкир. Однако для фамилии с суффиксом -ский, типичным для польской, украинской и русской дворянской или церковной традиции, тюркская основа выглядит чужеродно. Чаще всего -ские фамилии давались по названиям поместий или сёл, а не напрямую от личных имен.

Фамилия Ваталинский почти наверняка не крестьянская, а сформировавшаяся в среде служилых людей, духовенства или мелкопоместных дворян. В XVIII–XIX веках, когда семинаристам и священникам часто меняли фамилии на «благозвучные» с окончанием -ский, могли взять и название ближайшего села. Если в основе лежит прозвище Ватала, то фамилия могла закрепиться за переселенцами из той местности, где это прозвище было распространено.

Поиск по региональным справочникам показывает, что фамилия Ваталинская встречается в основном на Урале и в Западной Сибири. Это косвенно подтверждает версию о северных или сибирских говорах, где слово «ватала» было в ходу. Скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами из деревни Ваталино в Пермской или Вятской губернии, а сама фамилия закрепилась за ними уже при переписях или при переходе в другое сословие.