Фамилия Ваталев образовано от именования Ваталь, которое, предположительно, является вариантом имени Виталий, которое восходит Vitalis - «жизненный, полный жизни». Одним из покровителей этого имени был раннехристианский мученик Святой Виталий. Согласно житию, Виталий был состоятельным гражданином. Он открыто исповедовал христианство, за что был подвергнут пыткам. Не исключено, что именование Ваталь представляет собой вариант тюркского имени Батал. В тюркских диалектах распространено такое явление, как чередование звуков в/б. Имя Батал переводится на русский как «неповоротливый» или «праздный». Так, в документах начала XX века упоминаются: Ваталев Михаил Александрович (родился в 1880 году на хуторе Красный Красногородского района), Ваталев Николай Васильевич (родился в 1884 году в Псковской области в Опочецком районе), Ваталев Петр Васильевич (родился в 1907 году в д. Пригород-Красное Красногородского района, военнослужащий).