Фамилия Ватанский — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного корня, который сразу подсказал бы ремесло или личное имя предка. На первый взгляд она звучит как типичная «географическая» фамилия на -ский, но её основа вызывает вопросы.

Самый прямой и правдоподобный путь — от названия населённого пункта. В России и на Украине есть несколько топонимов с корнем «Ват-»: например, деревня Вата в Пермском крае или село Вата в Хмельницкой области Украины. Житель такого места мог получить прозвище «Ватанский» — «тот, кто из Ваты». Суффикс -ск- в русских фамилиях чаще всего указывает на дворянское или духовное происхождение, но в XIX веке его активно использовали и крестьяне, переселившиеся из одной губернии в другую: фамилию на -ский могли дать в семинарии или просто «подогнать» под более звучный лад.

Менее очевидная версия — связь с тюркским словом «ватан» (родина, отечество). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир. Однако для славянской фамилии такой корень нетипичен, и без документального подтверждения эта гипотеза остаётся лишь догадкой. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) не фиксируют массового образования фамилий от «ватан» в русской среде.

Фамилия Ватанский точно не относится к числу распространённых. Встречается она в центральных областях России и на юге, но нигде не образует плотных гнёзд. Это значит, что предки носителя, скорее всего, не были многочисленным родом, а фамилия закрепилась за одной семьёй или линией. Если искать «однофамильцев» по модели, то ближе всего стоят фамилии Ватанов, Ватагин — они образованы от прозвища «ватага» (толпа, артель), но это совсем другая история.

Вывод: ищите корни в географическом названии. Если в семейных преданиях есть упоминание о переселении из небольшого села или деревни — скорее всего, именно оттуда и пошёл Ватанский.