Фамилия Ватани — редкий случай, когда корень почти не оставляет сомнений в профессиональном происхождении. В её основе лежит арабское слово «ват̣ан» (وطن) — «родина, отечество, место жительства». В языках народов Кавказа и Ближнего Востока это слово вошло в обиход через исламскую культуру и административный язык. От него образовали прозвище Ватан — так могли назвать человека, который много странствовал и наконец осел на одном месте, либо того, кто был известен своей привязанностью к родной земле. Встречается и более приземлённая версия: в некоторых тюркских диалектах «ватан» означало «постоянное жильё, дом», и прозвище мог получить домосед или хозяин крепкого хозяйства.

Фамилия оформилась по восточной модели — без русских суффиксов -ов/-ев или -ин, что сразу указывает на её нерусское происхождение. Ватани — это чистая основа прозвища, которая стала фамилией. Такая модель типична для народов, где фамилии складывались под влиянием персидской или арабской традиции: татары, азербайджанцы, народы Дагестана. Встречается она и у крымских татар. Географически фамилия Ватани чаще всего фиксируется в южных регионах бывшего СССР — в Азербайджане, Дагестане, реже в Средней Азии.

Редкий суффикс -и (не путать с русским окончанием) здесь выполняет роль показателя принадлежности. В арабской грамматике это так называемая «нисба» — относительное прилагательное. Дословно Ватани означает «относящийся к родине» или «земляк». То есть фамилия могла возникнуть как указание на место, откуда человек родом, почти как прозвище-землячество.

В русском написании фамилия сохранила исходное звучание, без попыток русифицировать её окончанием. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время жили в среде, где арабская и персидская лексика была обыденной, а не заимствованной из книг. Если ваш предок носил фамилию Ватани, он скорее всего был выходцем из мусульманской общины Кавказа или Закавказья, возможно, связанной с торговлей или ремеслом — именно в таких средах прозвища по абстрактным понятиям становились фамилиями чаще, чем в крестьянской среде.