Фамилия Ватаманица — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Она явно указывает на северные или северо-западные регионы бывшей Российской империи, где слово «ватаман» (или «ватоман») имело хождение. В новгородских и псковских говорах так называли выборного старосту, атамана артели, руководителя рыболовецкой или лесозаготовительной ватаги. То есть предок носителя фамилии был не просто работником, а тем, кто командовал артелью, отвечал за людей и распределял работу.

Суффикс «-ица» в этой фамилии работает не как привычный уменьшительный (вроде «водица»), а как указание на жену или вдову по мужу — типичная модель для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Однако в данном случае, учитывая северные корни слова, скорее всего, это не «жена ватамана», а прозвище самого человека, закрепившееся в форме с суффиксом «-ица». В северных говорах такое окончание могло придавать прозвищу оттенок принадлежности или свойства: «ватаманица» — человек, имеющий отношение к ватаману, возможно, его помощник или заместитель. Другая, менее вероятная версия — что фамилия образована от названия населённого пункта вроде Ватаманово или Ватаманка, но такой топоним не зафиксирован в известных источниках.

Фамилия очень редкая. Встречается преимущественно на территории современной Украины (особенно в Черновицкой области) и в Молдове, что объясняется миграциями населения в XIX–XX веках. В этих местах слово «ватаман» трансформировалось в «ватаманицэ» (румынизированная форма) и могло означать сельского старосту. Таким образом, носитель фамилии мог быть либо выходцем с русского Севера, либо потомком местного «ватамана» в Бессарабии. Спор между северным и южным происхождением решается просто: оба региона знали это слово, но суффикс «-ица» и современное бытование фамилии склоняют чашу весов в пользу украинско-молдавского ареала.