Фамилия Ватаманюк — один из ярких примеров того, как народная речь переосмыслила книжное или официальное слово. В её основе лежит прозвище Ватаман, а оно, в свою очередь, восходит к древнеславянскому нарицательному «ватаман» — той же основы, что и привычное нам «атаман». Разница здесь не случайная, а диалектная: в юго-западных говорах, особенно на украинских и белорусских землях, начальное «а» нередко заменялось на «ва» (сравните: «акула» и «вакула»). Так атаман превратился в ватамана.

Значение этого слова хорошо известно: атаман — предводитель, старшина, глава казачьей общины или вольницы. В казачьей среде это было не просто прозвище, а указание на реальный социальный статус или род занятий. Поэтому фамилию Ватаманюк относят к так называемым «профессиональным» именованиям: она прямо говорит, что предок носителя был выборным chief, атаманом. Впрочем, не стоит думать, что каждый Ватаманюк происходит из казачьей верхушки: прозвище могло закрепиться и за человеком, который держался по-атамански, командовал в каком-то местном деле или просто обладал властным характером.

Суффикс -юк в этой фамилии — типичный для украинской и западнорусской ономастики. Он означает принадлежность, родство, часто — «сын» или «потомок» (как -енко или -ович). Таким образом, Ватаманюк — это буквально «потомок Ватамана», то есть сын или внук человека, носившего прозвище Ватаман. Эта модель очень распространена на Правобережной Украине, в Подолье и на Волыни, что указывает на географические корни фамилии.

Со временем прозвище Ватаман, изначально присоединённое к личному имени, полностью заменило его в быту и документах, закрепившись как наследственная фамилия. Так слово, обозначавшее цвет казачества и высшее сословие войска, превратилось в обычную, но звучную родовую метку. Интересно, что в польском языке существует схожее «wataman» с тем же значением, что подтверждает широкое распространение этого корня на землях бывшей Речи Посполитой.