Фамилия Ватаманова — женская форма мужской фамилии Ватаманов. Это классическая отчествообразующая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть основа — прозвище или имя Ватаман. Сама фамилия редкая, и её корень вызывает вопросы даже у подготовленного читателя: что за «ватаман»?

Самая правдоподобная версия — искажение слова «атаман». В русских говорах, особенно северных и сибирских, начальное «а» нередко переходило в «ва»: так появились диалектные формы «ватаман», «вахтер» (из «ахтер»), «вакула» (из «Акула»). «Атаман» в свою очередь — слово тюркского происхождения (от «ата» — отец, старший), означавшее предводителя, выборного главу казачьего войска или старосту в артели. Прозвище Ватаман могли дать не только казачьему командиру, но и любому человеку властного, решительного нрава, либо тому, кто руководил промысловой артелью — например, рыболовецкой или сплавщиков леса.

Есть и вторая, менее вероятная гипотеза: связь с диалектным словом «ватага» — толпа, шумное сборище, а также артель рыбаков. В этом случае Ватаманом могли прозвать задиру или члена артели. Однако слово «ватага» даёт фамилии Ватагин, а Ватаманов — явно производное от «ватаман», то есть от той же основы, что и «атаман», но с местным фонетическим сдвигом.

Географически фамилия привязана к северу России и Поволжью: в документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди Ватамановы в Вятской, Архангельской, Костромской губерниях. Это подтверждает «северный» след — именно там диалектное «ватаман» было в ходу.

Социально носители фамилии не относились к высшему сословию: в основном это государственные крестьяне, ремесленники, иногда купцы. В дворянских родословных книгах Ватамановы не значатся. Таким образом, предок современной Ватамановой — скорее всего, артельный староста или просто человек с прозвищем Ватаман, которое закрепилось за его потомками.