Фамилия Ватиев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от массы фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа здесь неочевидна. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский патронимический суффикс -ев и посмотреть на основу «Ват-».

Первая и самая вероятная версия — фамилия восходит к прозвищу или имени Ватя. Это уменьшительная форма от крестильного имени Ват (редкое, но фиксируемое в святцах) или, что правдоподобнее, от имени Вата. Вата — это народная форма крестильного имени Анатолий, распространённая в южных и западных регионах. Механизм простой: от полного имени Анатолий через сокращение до Толя, а затем до просторечного Вата (по аналогии: Анатолий → Толя → Вата). Суффикс -ий в фамилии указывает на принадлежность: Ватиев — сын Вати, то есть потомок человека по имени Ватя (Вата).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими корнями. В осетинском, ингушском и чеченском языках есть имя Вати (Вати — «сильный», «могучий», или же как вариант имени Вата, заимствованного из арабского). Фамилия Ватиев действительно встречается у народов Северного Кавказа, особенно у осетин. В этом случае фамилия образована напрямую от имени Вати с добавлением русского суффикса -ев, что типично для русификации фамилий в XIX веке.

Географически фамилия Ватиев не привязана к одному региону. Она встречается и в центральной России (где вероятно происхождение от Анатолия), и на Северном Кавказе. Различить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по семейному преданию и региону проживания предков. Если предки были из Осетии или Ингушетии — корень, скорее всего, тюркско-кавказский. Если из русских губерний (Тамбовской, Рязанской, Воронежской) — почти наверняка от уменьшительного Ватя (Анатолий).

Морфологически фамилия проста: основа Ват- + суффикс -ев (указывает на отчество или принадлежность). Ударение, судя по говорам, чаще падает на первый слог: Вáтиев, реже на второй: Ватúев. Встречаются варианты написания с одной «т» (Ватиев) и с двумя (Ваттиев) — последний вариант чаще фиксируется у кавказских народов, где имя Ватти имеет самостоятельное значение.