Фамилия Ватман — редкий случай, когда у неё как минимум две равноправные версии происхождения, и обе связаны с профессиями, только разными. Первая ведёт в немецкую среду: от слов «Wat» (шерстяная ткань, сукно) и «Mann» (человек). Предок рода Ватман мог быть портным, суконщиком или просто человеком, который постоянно носил шерстяную одежду — такое прозвище цеплялось к мастеру или заказчику. Вторая версия отсылает к слову «Whatman» — так называется сорт плотной белой бумаги, названный по фамилии английского бумажного фабриканта Джеймса Ватмана. Если основа именно эта, то прозвище могли дать архитектору, чертёжнику или инженеру, работавшему с ватманом. В русском языке фамилия закрепилась в форме без «h» на конце, что типично для заимствований через устную речь. В обоих случаях фамилия образована без типичных русских суффиксов — это редкий для славянского ареала тип, когда иностранная основа перешла в фамилию целиком, без адаптации. Географически Ватманы встречаются и в Германии, и в России, но в каждом случае значение корня могло быть разным: немецкое «Wat» — это ткань, английское «Whatman» — бумага.