Фамилия Вайтман — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, собирают из двух языков. Первая часть, Waith, скорее всего, восходит к норвежскому veid — «охотник», а вторая, Man, — к немецкому «человек». Получается «охотник» или «человек-охотник». По другой версии, первый корень — английское waite, «сторож», и тогда прозвище означало «сторожевой человек». В любом случае перед нами типичное профессиональное именование: предок мог быть охотником или сторожем.

Модель образования здесь — чистая композита, то есть сложение двух корней без суффикса, что для славянских фамилий редкость, а для фамилий еврейского происхождения, напротив, характерно. У евреев Восточной Европы в XVIII–XIX веках, когда началась массовая фиксация фамилий, часто давали «переводные» или «искусственные» фамилии из двух немецких или идишских основ: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Вайтман стоит в этом же ряду — ясное, прозрачное прозвище по занятию, без славянских суффиксов принадлежности.

Если опираться на словарь еврейских фамилий (например, работы Бейдера или Гуггенхаймера), то Вайтман — вариант фамилии Вайсман или Вайтцман, но с фонетическим сдвигом: вместо «белый» (weiss) — «охотник» или «сторож». Спор между «охотником» и «сторожем» неразрешим без документов конкретной семьи, но обе версии ведут к одному выводу: родоначальник Вайтман имел дело с охраной или добычей — либо в лесу, либо в городе.

География фамилии гуляет. В Российской империи Вайтманы встречались в черте оседлости (Волынь, Подолье, Бессарабия), но немало их и в Германии, и в англоязычных странах среди эмигрантов. Русское ухо фамилия не адаптировала — ни суффикса -ов, ни окончания -ский, так что в метриках XIX века она писалась как есть, без русификации.