Фамилия Ватрасов — одна из тех, где за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная и редкая основа. Если бы она звучала как Ватраков, вопросов бы не было: «ватрак» — диалектное название жителя Вятки. Но здесь -ас-, и это меняет дело.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Ватрас. В русских говорах, особенно волжских и северных, «ватрас» или «ватраска» — это неуклюжий, медлительный человек, тюфяк, разиня. Слово живёт до сих пор в костромских и ярославских диалектах. От него напрямую образована фамилия: Ватрас → Ватрасов — «сын Ватраса» или «из рода Ватраса».

Есть и вторая версия, менее бытовая, но географически привязанная. Ватрас — это название реки в Нижегородской области, левого притока Суры. По ней стоит село Большое Ватрас. Жителя с такой реки или села могли прозвать Ватрасом, а его потомков — Ватрасовыми. В этом случае фамилия не столько характеризует человека, сколько указывает на место, откуда он родом.

Суффикс -ов стандартен для русских фамилий, образованных от прозвищ на согласный. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — такие прозвища редко закреплялись за высшими сословиями. Распространена она локально: больше всего Ватрасовых встречается в Нижегородской области и соседних регионах, что косвенно подтверждает «речную» версию.

В истории фамилия не мелькает громкими именами. Это типичная «тихая» фамилия, которая держится на одном корне без вариантов и переосмыслений.