Фамилия Ватюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на «сына» или «потомка»: Ватюк — сын Ватя. А Вать — это уменьшительная форма от имени Валентин или, что менее вероятно, от крестильного имени Ват (Ваттий). Имя Валентин, означающее «сильный, здоровый», в народной речи давало множество сокращений: Валя, Валюта, Ватюта, Ватюк. Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а личное имя, которое со временем закрепилось за потомками как фамильное.

Географически фамилия Ватюк тяготеет к западноукраинским областям — Волыни, Подолью, Галичине. В России она встречается редко, чаще всего как результат миграции украинского населения в XIX–XX веках. Интересно, что в белорусской традиции аналогичная фамилия могла бы звучать как Ватюк или Вацько, но украинский суффикс -юк здесь неоспорим.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа Ват- (от Валентин) плюс патронимический формант -юк. Похожие фамилии — Матюк (от Матвей), Гнатюк (от Гнат), Семенюк — все они образуются по одной схеме. Ватюк не имеет отношения к «вате» или «ватному» — это ложная народная этимология. Прозвища от названий материалов в украинской традиции редки и обычно образуются иначе (например, Ватник).

Сословное происхождение фамилии — скорее всего, крестьянское или казацкое. В реестрах Войска Запорожского встречаются носители фамилий на -юк, что говорит о её давнем бытовании среди казачества. Однако документальных подтверждений конкретно для Ватюка нет — фамилия не из знатных родов, а из числа тех, что возникли в народной среде в XVI–XVII веках.

В современной России фамилия редкая. Если вы носите фамилию Ватюк, ваши предки почти наверняка были выходцами из западных областей Украины, и фамилия образована от имени Валентин через просторечную форму Вать. Это типичный случай, когда за внешне простой фамилией стоит не ремесло, а личное имя предка.