Фамилия Вавина — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не мужское, а женское имя. Она образована от имени Вава — уменьшительно-ласкательной формы крестильного имени Варвара. Такая модель (женское имя + суффикс -ин) встречается реже, чем отчества от мужских имён, и указывает на то, что родоначальницей могла быть женщина — мать или вдова, чьё имя закрепилось за детьми.

Имя Варвара пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где означало «чужеземка». Одной из самых почитаемых покровительниц этого имени считается святая великомученица Варвара. Она родилась в городе Илиополе (на территории современной Сирии) в знатной языческой семье во времена императора Максимина (305–311 годы). Её история широко известна в православной традиции, и популярность имени во многом объясняется почитанием этой святой.

Словообразовательная модель проста: к основе Вав- (от Вава) добавляется суффикс принадлежности -ин. Буквально фамилия означала «дочь Вавы» или «жена Вавы»; со временем это значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная. С точки зрения географии, фамилия Вавина встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где была распространена форма Вава вместо более поздней Валя или Варя.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» — однокоренные Вавин и Вавилов. Если Вавилов почти всегда восходит к библейскому имени Вавила (от города Вавилон), то Вавина и Вавин — это именно русские производные от Варвары. Споров среди ономастов здесь нет: версия с именем Варвара считается основной и наиболее правдоподобной.

Точное время возникновения рода Вавиных установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Окончательные выводы о месте и дате появления конкретной ветви можно сделать только на основе генеалогических исследований и архивных документов.