Фамилия Вавко образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, и это ключевая особенность её происхождения. В основе лежит украинское слово «вавка» — «ранка, язва». Такое прозвище, скорее всего, получил человек, чья кожа была покрыта заметными ранками или следами кожного заболевания. Это не обязательно было оскорблением — в деревенской среде прозвища часто давали по самой заметной внешней особенности, без злого умысла, просто для узнавания.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «вавк-» добавили типичный украинский суффикс -о, который характерен для прозвищ и имён (ср. Петро, Павло, а также фамилии типа Шинкаренко, но с другим суффиксом). Фамилия Вавко — это, по сути, застывшая форма прозвища, которая не требует дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин), как это часто бывает в русской традиции. Она сразу указывает на самого носителя прозвища, а не на его сына.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины, особенно к Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областям. Это подтверждается данными современных телефонных справочников и баз адресов. В России фамилия встречается редко и, как правило, связана с переселенцами с Украины.

Интересно, что существует и другая, менее распространённая версия: связь с польским словом «wawka» — «волна» или «волнистая линия». Однако она этимологически слабее, поскольку в украинском языке «вавка» имеет чёткое значение, а переход «волна» → прозвище человека маловероятен. Поэтому версия с «ранкой» остаётся основной и наиболее правдоподобной.

С точки зрения социального контекста, фамилия указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Прозвища по внешним признакам были типичны для непривилегированных сословий, где фамилии закреплялись позже и часто фиксировали то, что бросалось в глаза соседям.