Фамилия Вавенко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко. Суффикс -енко в украинской антропонимии XVII–XVIII веков выполнял роль патронимического, то есть указывал на происхождение от отца: Вавенко — сын Вавы. Ключевой вопрос в том, что скрывается за основой «Вава».

Здесь есть две основные версии. Первая и наиболее вероятная: основа «Вава» — это уменьшительно-ласкательная форма одного из крестильных имён. Чаще всего это Владимир (в народной речи — Володимир, где первая часть могла сокращаться до «Вав-») или Варфоломей. В быту имя легко ужималось до Вава, подобно тому как Иван становился Ваней. Вторая версия связывает основу с глаголом «вавить» — в южнорусских и украинских говорах это означало «медлить», «тянуть», «канителить». Тогда Вавой могли прозвать человека неторопливого, медлительного. Но для фамилии, образованной по патронимической модели, прозвищное происхождение менее типично: -енко почти всегда крепилось к личному имени отца.

Географически фамилия Вавенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Харьковской. В России она редка и встречается в основном в приграничных районах или среди потомков переселенцев XIX века. Интересная деталь: в старых исповедных ведомостях конца XVIII века фамилия иногда записывалась как «Вавенков» — с русским суффиксом -ов, что подтверждает её украинские корни, адаптированные под русское делопроизводство.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Вавенко стоит в одном ряду с Вавиным, Вавкиным, Вавриком — все они образованы от кратких форм имени Владимир. Но именно суффикс -енко однозначно указывает на украинскую среду бытования и на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени или прозвищу Вава.