Фамилия Вайханов — один из тех случаев, когда внешне привычная русская модель с суффиксом -ов скрывает нерусскую, скорее всего, тюркскую или кавказскую основу. Чтобы понять её происхождение, стоит отбросить привычку искать корень в славянском «вай» или «вайка» — их там нет. Основа фамилии, Вайхан (или Вайхан), — это личное имя или прозвище, распространённое у народов, исповедующих ислам.

Самая вероятная версия связывает имя Вайхан с чеченским или ингушским языком. В вайнахских языках «вай» означает «мы», «наш», а «хан» — это традиционный титул правителя или предводителя. Таким образом, Вайхан может переводиться как «наш хан», «наш правитель» или «наш господин». Это не официальный титул, а скорее почтительное прозвище, которое давали уважаемому человеку, старейшине или предводителю рода. В русскую документацию такое имя попало в XIX–XX веках, когда на Кавказе активно фиксировали фамилии по отцовскому имени: чей сын? — Вайханов.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — происхождение от тюркского имени, где «бай» (богатый, господин) могло трансформироваться в «вай» при переходе в другую языковую среду. Однако для фамилии Вайханов чечено-ингушская этимология выглядит убедительнее: она лучше объясняет и географию, и частотность фамилии. Встречается Вайханов преимущественно в Чечне, Ингушетии и среди выходцев из этих республик.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Кавказа. Это говорит о том, что её носители в основной массе не покидали регион компактного проживания. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, Вайханов сохранила прямую связь с родовым прозвищем, которое не было забыто даже после перехода в официальную фамилию. Сейчас её обладатели — это потомки тех самых «своих правителей», чьё имя когда-то стало фамильным знаком целого рода.