Фамилия Вдовцов образована от прозвища Вдовец, которое восходит к аналогичному нарицательному, имеющему значение «мужчина, у которого умерла супруга». Очевидно, такое прозвище получил ребёнок, воспитанный вдовцом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Вдовец, со временем получил фамилию Вдовцов.