Фамилия Вельмакин — один из примеров того, как дохристианское имя становилось основой для родового прозвища, а затем и фамилии. Она восходит к мордовскому мужскому имени Вельмака. В основе этого имени лежит эрзянский глагол «вельмемс» — «воскреснуть, ожить» или «зародиться». Нарекая сына Вельмакой, родители вкладывали в имя пожелание долгой и полной жизни, чтобы род не прервался.

Образование фамилии по схеме «имя + суффикс -ин» — классическая русская модель, указывающая на принадлежность: Вельмакин означает «сын Вельмаки». Такая модель особенно распространена в регионах, где русское население веками соседствовало с финно-угорскими народами. Поэтому неудивительно, что фамилия Вельмакин закрепилась именно как «памятник славянской письменности и культуры» — она возникла на стыке языков и традиций: эрзянское имя было адаптировано русским суффиксом.

Иногда встречается версия, что имя Вельмака могло быть «уличным» — то есть данным не при крещении, а по случайному предмету или существу, которое первым попалось на глаза отцу, вышедшему из дома. Эта гипотеза выглядит менее убедительной, поскольку в эрзянском языке у имени есть прозрачная смысловая основа, связанная с жизнью и возрождением. Случайные имена чаще давали от безысходности, а здесь прослеживается осознанное доброе пожелание.

О точном месте и времени возникновения фамилии Вельмакин говорить сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и в документах она могла появиться с запозданием. Сейчас сказать, где именно жил первый Вельмака — в современной Мордовии, Нижегородской или Пензенской области, — почти невозможно. Но сама фамилия сохранила память об эрзянском корне и о родительской надежде, которую вложили в имя много поколений назад.