Фамилия Вельяминовы — один из примеров того, как церковное имя, пройдя через живую народную речь, превратилось в родовое прозвание. В основе фамилии лежит имя Вельямин — просторечная, «бытовая» форма канонического имени Вениамин. Это древнееврейское имя переводится как «сын любимейшей из жен» (отсылка к библейской истории Иакова и Рахили), но в русской традиции оно закрепилось именно в таком, слегка изменённом звучании.

Словообразовательная модель здесь проста и типична: суффикс -ов присоединился к основе Вельямин, образовав притяжательное прилагательное, которое затем застыло в фамилии. Такой способ («чей сын?» — Вельяминов) был массовым в XVI–XVII веках, когда фамилии в среде служилого дворянства и посадских людей только начинали закрепляться.

Интересно, что фамилия Вельяминовы не единична: у неё есть близкие «родственники» — Вельяминов, Вельяминский, а также фамилии, образованные от той же народной формы, но с другим суффиксом (например, Вельяминцев). Однако именно вариант на -ов стал самым распространённым и известным благодаря знатному боярскому роду Вельяминовых, который вёл своё происхождение от легендарного варяга Шимона (Симона) Африкановича, сподвижника князя Всеволода Ярославича. Этот род дал московских тысяцких и воевод, и его представители упоминаются в летописях уже с XIV века.

Точное время возникновения фамилии у конкретной ветви назвать сложно — процесс шёл постепенно. Но можно уверенно сказать, что к концу XV века форма «Вельяминов» уже бытовала как устойчивое родовое прозвание. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, эта не ушла в крестьянскую среду массово: она осталась маркером определённого круга, хотя позже, с отменой местничества и расширением сословных границ, встречалась и у мещан, и у духовенства.

Таким образом, фамилия Вельяминовы — не просто памятник письменности, а живое свидетельство того, как библейское имя адаптировалось в русской языковой среде, обросло суффиксом и стало частью истории целых династий.