Фамилия Вербные — редкий пример фамилии, сохранившей форму множественного числа, типичную для северных и сибирских говоров. Такие фамилии на -их/-ых (Вербных, Вербные) указывают на целый род или семью: «из дома Вербных». В именительном падеже множественного числа (Вербные) фамилия закрепилась в документах сравнительно поздно, чаще всего в XIX–XX веках, когда унификация фамилий по образцу литературного языка ещё не стёрла местные особенности.

Основа фамилии — прилагательное «вербный», связанное с вербой и церковным праздником Вербного воскресенья. Скорее всего, мирское имя Вербный давали ребёнку, родившемуся на шестой неделе Великого поста, в предпасхальную Вербную неделю. В народном календаре этот период был наполнен особыми поверьями: считалось, что верба, брошенная против ветра, прогоняет бурю, в огне — усмиряет его, а посаженная в поле — оберегает посевы. Имя могло быть и оберегом — чтобы ребёнок рос здоровым и сильным, как гибкая верба.

Словообразовательная модель проста: суффикс -н- образует прилагательное от существительного «верба», а окончание -ые закрепляет форму множественного числа. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, этот тип не указывает на принадлежность конкретному лицу (сын Вербного), а сразу обозначает семейное прозвище.

Вероятнее всего, предки носителей фамилии Вербные жили на Русском Севере, в Вятке, на Урале или в Сибири — в регионах, где фамилии на -их/-ых были особенно распространены. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но процесс перехода прозвища в наследственное имя занял несколько столетий, и окончательно фамилия оформилась не ранее XVIII века.

Однокоренные фамилии — Вербный, Вербов, Вербицкий — образованы по другим моделям и чаще встречаются в центральной и западной России. Форма Вербные выделяется на их фоне как диалектная и семейно-родовая.