Фамилия Вербный в своей основе имеет не географическое название или профессию, а календарный праздник и народные верования. Скорее всего, это бывшее мирское имя — так в крестьянской среде могли назвать ребёнка, родившегося на Вербной неделе, то есть в шестую неделю Великого поста, перед Пасхой. В церковной традиции эта неделя посвящена Входу Господнему в Иерусалим, когда народ встречал Христа с пальмовыми ветвями. В славянских землях пальму заменила верба — первое дерево, распускающееся после зимы, — и именно она дала название и празднику, и фамилии.

Мирское имя Вербный не было редкостью: по тому же принципу появлялись фамилии Рождественский, Успенский, Крещенский. Но Вербный стоит особняком — оно не столько церковное, сколько народное, связанное с бытовой магией и приметами. Славяне верили, что верба, брошенная против ветра, прогоняет бурю, брошенная в огонь — усмиряет его, а посаженная в поле — оберегает посевы. Так что имя Вербный могло нести пожелание защиты и удачи.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ый указывает на притяжательное или характеризующее значение (как в фамилиях Толстой, Босой). В данном случае это прямое прилагательное от «верба», без дополнительных патронимических суффиксов -ов или -ин, что говорит о более позднем или книжном происхождении — такие фамилии чаще встречались у духовенства и мещан, чем у крестьян. Встречается также вариант Вербенко (украинский) и Вербовский (польский или шляхетский), но Вербный — форма, характерная для южнорусских и украинских земель.

В современных справочниках фамилия Вербный не входит в число распространённых, но она устойчиво бытует в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине. В дореволюционных метрических книгах её носители записаны в основном как мещане и казаки — люди, чья жизнь была тесно связана с землёй и календарём.