Фамилия Верхоградская звучит так, будто её носитель происходит из города, расположенного на возвышенности. И в этом есть прямая логика: её основа — «верх» и «град» (город). В отличие от большинства русских фамилий, которые образованы от прозвищ или имён, эта фамилия — искусственная, книжная. Она не возникла в крестьянской среде, где людей называли по отцу или ремеслу. Такие фамилии в XIX веке давали в духовных училищах и семинариях будущим священникам, чтобы заменить бытовые или неблагозвучные фамилии на более возвышенные и благородные.

Верхоградская — это женская форма, мужская — Верхоградский. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к чему-то или происхождение от географического названия. Семинаристы получали фамилии по названиям церковных праздников, библейских мест или по красивым, часто искусственным топонимам. «Верхоград» — это калька с греческого, где «акрополь» означает «верхний город». Скорее всего, фамилию придумали как поэтический синоним «небесного града» или как символ высоты и чистоты, что соответствовало статусу священнослужителя.

В отличие от фамилий, образованных от реально существующих городов (например, Казанский или Тверской), Верхоградская не привязана к конкретному месту на карте. Это отвлечённое, идеализированное название. Поэтому искать «город Верхоград» бессмысленно — его никогда не было. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, ведут род от выходцев из духовного сословия, получивших её в семинарии где-нибудь в центральной России, на Украине или в Белоруссии.

Встречается также вариант Верхоградова, но он образован по другой модели — от прозвища или названия, а не от топонима. Верхоградская же сохраняет в себе память о книжной культуре и о том, что когда-то фамилия была не просто именем рода, а намеренным выбором, знаком принадлежности к образованному слою.