Фамилия Верхоланцев происходит от прозвища Верхоланец. Так в старину называли выходца из «верховых станиц» — поселений, которые располагались в верховьях реки. Географические прозвища такого типа были особенно распространены на Урале и в Сибири, где речная система играла ключевую роль в расселении. Вторая версия, правдоподобная в меньшей степени, связывает прозвище с высоким общественным положением: Верхоланцем могли назвать человека, занимавшего видное место в общине.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища добавили суффикс -ев (в форме Верхоланц-ев), указывающий на принадлежность роду конкретного человека. В разговорной речи и документах встречается вариант Верхоланцевы — уже во множественном числе, как обозначение всей семьи.

Самый известный носитель фамилии — Владимир Степанович Верхоланцев (1879–1947), педагог и краевед из Перми. Он автор нескольких книг по истории города, и его деятельность подтверждает региональную привязку фамилии к Прикамью. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Но ясно, что Верхоланцевы — не случайный «памятник», а живое свидетельство того, как рельеф местности и речная география формировали русские фамилии.