Фамилия Вертелин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «верт-» отсылает к глаголу «вертеть»: вертун, непоседа, тот, кто постоянно крутится. Такая версия напрашивается сама собой и была бы самой простой, если бы не одно «но». В русских фамилиях отглагольные прозвища на -еля, -уля (Вертела, Вертун) обычно дают фамилии Вертелов, Вертунов, но не Вертелин.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. Он указывает на принадлежность: «чей?» — «Вертелин», то есть сын Вертелы, человека по прозвищу Вертела. Но что такое «Вертела»? Скорее всего, это не от «вертеть», а от диалектного слова «вертел» — железный прут для жарки мяса над огнём. Прозвище Вертела могли дать либо тощему, длинному и прямому человеку (по ассоциации с прутом), либо, что вероятнее, повару или мяснику, который постоянно работал с вертелом. В старину ремесленные прозвища были распространены шире, чем прозвища по характеру: кузнец — Кузнецов, повар — Поваров, а вертельщик мяса — Вертела, отсюда Вертелин.

Вторая, менее очевидная версия — связь с именем Варфоломей. В народной речи это имя сокращали до Вартеля, а в некоторых говорах «а» после твёрдого «р» могло переходить в «е»: Вертеля. Тогда Вертелин — «внук Варфоломея». Но эта гипотеза слабее: переход «ар» в «ер» (Варфоломей — Вертеля) встречается редко и не закрепился в устойчивых формах, в отличие от прямого «вертел».

Фамилия редкая, и её география подсказывает, где искать корни. Вертелины встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. Это регионы, где было развито скотоводство и, как следствие, мясное ремесло. Прозвище Вертела могло закрепиться за целым родом мясников или поваров, обслуживавших ярмарки и постоялые дворы.

Таким образом, предок Вертелиных — не просто «вертлявый человек», а, скорее всего, человек с вертелом в руках: повар, мясник или торговец жареным мясом. Фамилия хранит память о бытовом ремесле, которое кормило семью поколения назад.