Фамилия Вертелко звучит динамично и загадочно, и её происхождение — это небольшой лингвистический детектив. В основе лежит прозвище Вертел, которое восходит к глаголу «вертеть». У этого прозвища могло быть два совершенно разных смысла. Первый — «профессиональный»: вертелом называли длинный металлический прут, на котором жарили мясо над огнём. Поэтому Вертелом могли прозвать повара или человека, чья работа была связана с приготовлением пищи на открытом огне. Второй смысл — характеристический: так могли назвать непоседливого, вертлявого человека, который постоянно в движении, или же, наоборот, того, кто ловко «вертит» делами, проявляя хлопотливость и заботу.

Суффикс «-ко» — типичный для украинских и южнорусских фамилий, он придаёт прозвищу оттенок уменьшительности или принадлежности. Таким образом, Вертелко — это буквально «сын Вертела» или «маленький Вертел». Фамилия Вертёлко с буквой «ё» — это фонетический вариант того же корня, возникший из-за особенностей произношения в некоторых говорах.

В официальных документах прозвище постепенно вытеснило наследственное имя и закрепилось за родом. Среди известных носителей — Иван Петрович Вертелко, Герой Советского Союза и Герой России, генерал-полковник, что подтверждает: фамилия, звучащая как прозвище быстрого или умелого человека, не помешала своему обладателю достичь высочайших вершин военной службы.