Фамилия Вертелова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с движением, характером или даже профессией. В её основе лежит глагол «вертеть», что сразу задаёт направление для поиска: кем был предок, получивший такое прозвище?

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: основа «Вертел-» плюс суффикс «-ов-», указывающий на принадлежность (чей? — сын Вертела). Женская форма Вертелова — это вариант для замужней женщины или дочери, а мужская, соответственно, Вертелов. Суффикс «-ов» — один из самых распространённых в центральной России, что указывает на возможное происхождение фамилии из северных или центральных губерний, где такие патронимические формы доминировали.

Само прозвище «Вертел» могло возникнуть в нескольких ситуациях. Самая прямая версия — профессиональная: «вертелом» в старину называли человека, который постоянно что-то крутил, например, точильщика, работавшего на ручном колесе, или мастера, делавшего веретена и прялки. Но не менее вероятно, что прозвище дали за характер — непоседливому, суетливому человеку, который «вертелся» на месте, не мог усидеть спокойно. В русских говорах слово «вертело» также могло означать не только инструмент (вроде вертела для жарки), но и «поворотливый, ловкий» — так что прозвище могло быть и уважительным, обозначая расторопность.

Интересно, что фамилия Вертелова встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но не является массовой. В некоторых областях, например, в бывшей Воронежской губернии, она фиксируется с XIX века. Редкость фамилии говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких локальных ветвей, а не от множества разрозненных предков.

Стоит отметить, что в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Вертелова несёт в себе именно бытовую, прозвищную основу. Это типичная «мирская» фамилия, которая не связана с церковью или знатным родом. Предок Вертеловых — простой человек, которого в деревне запомнили по какой-то характерной черте: или он ловко орудовал вертелом у костра, или слыл неутомимым хлопотуньей. В любом случае, фамилия сохранила живое слово из народной речи, которое сегодня почти вышло из употребления в своём прямом значении.